Las energías renovables marinas se consideran cada vez más una solución sostenible para responder a las crecientes necesidades energéticas de nuestro planeta . Ante el aumento constante de la demanda energética y los retos que plantea el cambio climático , nuestra sociedad debe recurrir imperativamente a fuentes de energía más respetuosas con el medio ambiente.
En este artículo exploraremos los diferentes tipos de energías renovables marinas, sus ventajas e inconvenientes, así como otros aspectos interesantes a tener en cuenta, como la innovación , la investigación, la sensibilización y la aceptabilidad social de estas tecnologías .
Los diferentes tipos de energías renovables marinas
La energía mareomotriz
La energía mareomotriz se produce captando la energía cinética de las corrientes marinas . Las turbinas mareomotrices funcionan de manera similar a los aerogeneradores, pero están sumergidas en el agua para aprovechar el movimiento de las corrientes.
Existen diferentes tipos de turbinas mareomotrices, como las turbinas axiales, las turbinas de reacción y las turbinas de hélice. La energía mareomotriz tiene un gran potencial debido a la densidad del del agua , aproximadamente 830 veces superior a la del aire, lo que permite producir una cantidad significativa de energía incluso con corrientes marinas relativamente débiles.
Energía mareomotriz
La energía mareomotriz aprovecha la diferencia de altura entre las mareas altas y bajas para producir electricidad. Las presas o centrales mareomotrices se construyen en estuarios o bahías para captar esta energía.
Existen dos tipos principales de instalaciones mareomotrices: las presas mareomotrices con embalses y las turbinas mareomotrices. La central mareomotriz de La Rance, en Francia, inaugurada en 1966, es un ejemplo de presa mareomotriz con embalse y sigue siendo una de las mayores instalaciones de este tipo en el mundo.
Energía undimotriz
La energía undimotriz utiliza el movimiento de las olas para producir energía. Se despliegan dispositivos flotantes, llamados convertidores de energía de las olas, en el mar para capturar esta energía y convertirla en electricidad . Las tecnologías de conversión de la energía undimotriz son diversas e incluyen columnas de agua oscilantes, sistemas de punto de pivote, pelamis y serpientes marinas.
La central undimotriz de Agucadoura, en Portugal, inaugurada en 2008, es un ejemplo de proyecto undimotriz, aunque se interrumpió en 2009 por razones técnicas y financieras.
Energía térmica oceánica
La energía térmica oceánica (ETO) aprovecha la diferencia de temperatura entre las aguas superficiales cálidas y las aguas profundas frías para producir electricidad. Esta tecnología suele utilizar un ciclo Rankine con fluido orgánico para convertir el calor en energía eléctrica.
Las regiones tropicales y ecuatoriales son especialmente propicias para la explotación de la ETO debido a la diferencia de temperatura más marcada entre las aguas superficiales y las aguas profundas. Proyectos piloto, como la instalación de OTEC (Ocean Thermal Energy Conversion) en NELHA (Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority), han demostrado la viabilidad técnica de esta tecnología, aunque siguen existiendo retos para reducir los costes y mejorar la eficiencia energética.
Ventajas de las energías renovables marinas
Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero
Una de las principales ventajas de las energías renovables marinas es su baja huella de carbono . Al sustituir las fuentes de energía fósiles, contribuyen a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a luchar contra el cambio climático .
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), las energías marinas podrían contribuir a reducir las emisiones mundiales de CO2 en 5,8 gigatoneladas de aquí a 2050. Esto representa una parte importante de los esfuerzos necesarios para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París sobre el clima, cuyo objetivo es limitar el aumento de la temperatura media mundial a 2 °C por encima de los niveles preindustriales, e idealmente a 1,5 °C.
Importante potencial energético
Los océanos cubren aproximadamente el 70 % de la superficie de la Tierra, lo que ofrece un enorme potencial energético. La Unión Europea estima que la energía de las olas y las mareas podría satisfacer el 10 % de la demanda de electricidad de la UE en 2050.
Además, algunas regiones del mundo, como Escocia, tienen un potencial energético marino especialmente elevado debido a su ubicación geográfica y a las condiciones oceánicas . De aquí a 2030, las islas británicas podrían generar hasta el 30 % de su electricidad a partir de la energía marina, en particular gracias a la energía mareomotriz y undimotriz.
Complementariedad con otras fuentes de energía renovable
Las energías renovables marinas presentan una interesante complementariedad con otras fuentes de energía renovable, como la energía solar y la eólica . Su producción de electricidad suele ser más predecible y menos variable, lo que puede contribuir a equilibrar las redes eléctricas.
Por ejemplo, las mareas son predecibles con años de antelación, y las olas pueden proporcionar una producción de energía regular incluso cuando el viento y el sol son intermitentes. Al combinar diferentes fuentes de energía renovable, es posible crear sistemas energéticos más resilientes y fiables, capaces de responder a las fluctuaciones de la demanda y reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Inconvenientes de las energías renovables marinas
Costes de desarrollo y mantenimiento
Las tecnologías de energías renovables marinas aún se encuentran en fase de desarrollo y pueden resultar costosas de implementar y mantener. Los costes de instalación y mantenimiento de los equipos en el medio marino pueden ser elevados, especialmente en condiciones meteorológicas adversas.
Sin embargo, a medida que estas tecnologías maduran y se producen economías de escala, se espera que los costes disminuyan, lo que hará que las energías renovables marinas sean más competitivas en comparación con las fuentes de energía convencionales.
Impactos ambientales locales
Aunque las energías renovables marinas tienen un impacto global positivo en el medio ambiente, pueden tener efectos locales en la fauna y la flora marinas . Por ejemplo, las turbinas mareomotrices pueden alterar los hábitats marinos y las presas mareomotrices pueden modificar los ecosistemas costeros.
Es necesario realizar estudios de impacto ambiental para minimizar estos efectos, y se pueden aplicar medidas de mitigación, como el diseño de turbinas menos perjudiciales para la fauna y la restauración de hábitats marinos , para reducir los impactos ambientales locales.
Acceso limitado a los emplazamientos adecuados
Los emplazamientos adecuados para la instalación de dispositivos de producción de energía marina renovable son limitados debido a factores como la profundidad del agua, la distancia de la costa y las condiciones meteorológicas. Esto puede dificultar el acceso y la explotación de estos recursos energéticos. Sin embargo, las innovaciones tecnológicas y los avances en la investigación podrían ampliar el número de emplazamientos potenciales y hacer que estas tecnologías sean más accesibles.
Otros aspectos interesantes a tener en cuenta
Innovación e investigación
El desarrollo de las energías renovables marinas requiere importantes inversiones en investigación e innovación. Los gobiernos y las organizaciones internacionales tienen un papel clave que desempeñar a la hora de apoyar estas iniciativas y fomentar la colaboración entre investigadores, industriales y responsables políticos.
Los programas de financiación, como el programa marco europeo Horizonte Europa, ofrecen oportunidades para el desarrollo de proyectos de investigación e innovación en el ámbito de las energías renovables marinas.
Sensibilización y aceptabilidad social
Es fundamental sensibilizar al público sobre las ventajas de las energías renovables marinas y promover su aceptabilidad social. Los proyectos locales y las iniciativas educativas pueden contribuir a implicar a las comunidades y a promover un mayor apoyo a estas tecnologías.
Se pueden utilizar foros públicos, exposiciones y programas escolares para informar y comprometer a los ciudadanos con las cuestiones relacionadas con las energías renovables marinas.
Potencial económico y creación de empleo
El desarrollo de las energías renovables marinas ofrece un importante potencial económico y puede contribuir a la creación de empleo en los sectores de la investigación, la ingeniería, la fabricación y el mantenimiento. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos ( OCDE ), el mercado mundial de las energías marinas podría alcanzar los 53 000 millones de dólares en 2050, creando más de 680 000 puestos de trabajo.
Conclusión sobre las energías renovables marinas
Las energías renovables marinas representan una solución sostenible para satisfacer las necesidades energéticas de nuestro planeta. A pesar de los retos que plantean, su potencial energético, su baja huella de carbono y su complementariedad con otras fuentes de energía renovable las convierten en una opción prometedora para el futuro.
Invertir en investigación, innovación y sensibilización pública es esencial para apoyar el desarrollo y la adopción de estas tecnologías. Aunando los esfuerzos de gobiernos, empresas, investigadores y ciudadanos, podemos aprovechar el potencial de las energías renovables marinas para construir un futuro energético sostenible y resiliente, capaz de hacer frente a los retos del cambio climático y apoyar el crecimiento económico, al tiempo que preservamos nuestro preciado planeta para las generaciones futuras.