Los tiburones son quizás los depredadores supremos de nuestros océanos <, pero están lejos de ser las criaturas marinas más mortíferas. En 2022, 11 personas perdieron la vida en ataques de tiburones, pero se estima que entre 50 y 100 personas mueren cada año tras un encuentro con la medusa cubo australiana.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las mordeduras de tiburón suelen ser incidentes aislados y no mortales, pero pueden provocar lesiones graves y amputaciones. Fuente: https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/sharks https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/sharks
Las apariencias pueden ser engañosas, y muchas de las criaturas marinas más mortíferas parecen inofensivas o incluso acogedoras . Prepárese para algunas sorpresas al descubrir los secretos de las criaturas marinas más peligrosas del mundo, comenzando por las menos dañinas y avanzando hacia las más mortíferas.
La cubozoa (medusa-caja)
La minúscula medusa-caja , también conocida como « avispa de mar », apenas es visible a simple vista, pero puede matar a un adulto en menos de tres minutos. La medusa Irukandji es una de las 51 especies diferentes de medusas-caja y, aunque su tamaño medio es de solo un centímetro cúbico, es tan mortal que su prima de tres metros de largo, la Chironex fleckeri .
Un estudio sobre la Chironex fleckeri reveló que sus venenos son mezclas de proteínas bioactivas que atacan diferentes partes de la víctima de la medusa-caja. Una de ellas provoca dolor, otra ataca a los glóbulos rojos , mientras que otra «produce espasmos musculares intensos» que bloquean el corazón en un estado de contracción permanente.
Este ataque combinado a la víctima hace que las picaduras de medusa caja sean difíciles de tratar. Como el corazón está contraído, la reanimación cardiopulmonar y los desfibriladores no funcionan.
En abril delaño pasado, un australiano de 17 años murió tras ser picado por una medusa Chironex fleckeri frente a la punta norte de Australia . Unos meses más tarde, un niño israelí de nueve años murió tras ser picado frente a la isla de Koh Phangan, en Tailandia . La regulación de estos incidentes refuerza lo peligrosas que son estas medusas.
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Tamaño : El tamaño de las cubozoas varía entre 2 cm y 30 cm de ancho, según la especie.
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Número : No hay un número exacto de cubozoos en los océanos, pero son relativamente raros en comparación con otros grupos de medusas.
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Dónde encontrarlos : Los cubozoos se pueden encontrar en las aguas cálidas y poco profundas de los océanos de todo el mundo, especialmente en América Central, América del Sur y el Caribe.
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Colores : Los colores de los cubozoos varían según la especie, pero pueden ser translúcidos, amarillos, naranjas, rojos o verdes.
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Número de especies : Hasta la fecha se conocen unas 20 especies diferentes de cubozoos.
El pulpo de anillos azules
El pulpo de anillos azules no es mucho más grande que una pelota de golf, pero contiene suficiente veneno como para matar a más de 20 personas. A diferencia del pez – globo , que no utiliza activamente su veneno para nada, el pulpo azul lo recolecta expresamente y lo utiliza para paralizar a sus presas.
Estas especies de pulpos almacenan bacterias recogidas en el océano en sus glándulas salivales. Allí, las bacterias secretan tetrodotoxina . Utilizando su pico para penetrar el caparazón de su presa, el pulpo inyecta veneno escupiendo a su víctima. Este proceso paraliza a su presa casi instantáneamente.
Si un pulpo de anillos azules muerde a un humano, la tetrodotoxina contenida en su saliva tendrá el mismo efecto que en su presa: la parálisis . En los cinco a diez minutos siguientes a la mordedura, comenzará a sentir un hormigueo o entumecimiento en el lugar del ataque.
Esto provoca dificultades para respirar y tragar, y luego una « parálisis flácida », es decir, todos los músculos lisos se relajan. Aunque la crisis no afecta al corazón, sí ataca al diafragma, impidiendo respirar.
Estos síntomas, que ponen en peligro la vida, suelen durar entre cuatro y diez horas, tras las cuales la víctima muestra signos rápidos de mejoría. A pesar de la gravedad de los síntomas y la toxicidad del veneno, solo tres personas han fallecido a causa de una mordedura de pulpo de anillos azules.
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Tamaño : El pulpo de anillos azules puede alcanzar hasta 1,5 metros de longitud, aunque la mayoría de los ejemplares miden entre 50 y 60 cm.
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Número : No se conoce el número exacto de pulpos de anillos azules que hay en los océanos, pero se considera que son bastante abundantes en algunas regiones.
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Dónde encontrarlos : El pulpo de anillos azules se puede encontrar en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo, especialmente en el sudeste asiático, Oceanía y el océano Índico.
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Colores: El pulpo de anillos azules tiene anillos azules contrastantes sobre un fondo de color crema o blanco, con manchas oscuras visibles en los anillos.
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Número de especies : Existen alrededor de 50 especies de pulpos del género Hapalochlaena, pero el pulpo de anillos azules es el más conocido y extendido.
Pez piedra
El pez piedra es el pez más venenoso del mundo. El pez piedra utiliza su veneno para escapar de sus depredadores . Como su nombre indica, el pez piedra es casi indistinguible de las piedras y rocas que se encuentran en el fondo del mar . Utiliza su impresionante camuflaje para tender emboscadas a sus presas, pero a menudo los humanos desprevenidos lo tocan accidentalmente.
Cuando esto ocurre, el pez piedra desencadena una reacción potencialmente mortal. Al levantar sus 13 espinas dorsales , inyecta veneno desde las bolsas situadas en la base de cada espina. El efecto es angustioso y, en pocos minutos, el pie se hincha hasta triplicar su tamaño normal.
agua muy caliente . Este proceso desactiva algunos componentes del veneno, tras lo cual se puede administrar un antídoto.
Aunque las picaduras de pez piedra rara vez son mortales, pueden provocar un shock , problemas respiratorios , náuseas y vómitos, así como desmayos, delirios y parálisis.
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Tamaño : El tamaño del pez piedra varía considerablemente según la especie, desde menos de 10 cm hasta más de 1 metro de longitud.
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Número : No hay un número exacto de peces piedra en los océanos, pero son bastante comunes en muchas regiones costeras.
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Dónde encontrarlos : Los peces piedra se pueden encontrar en aguas poco profundas y arrecifes de coral de todo el mundo, especialmente en las regiones tropicales y subtropicales del océano Índico y el mar Rojo.
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Colores : El color del pez piedra varía considerablemente según la especie, desde el gris, el marrón, el amarillo, el verde, el azul y el rojo brillante.
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Número de especies : Existen alrededor de 100 especies de peces piedra conocidas hasta la fecha.
Caracol cono
Los caracoles son una de las últimas criaturas que uno esperaría ver en la lista de los animales marinos más mortíferos del mundo. Sin embargo, bajo su caparazón con motivos , estas criaturas inofensivas guardan un secreto mortal .
Los caracoles cono viven cerca de los arrecifes de coral en aguas tropicales, como las de los océanos Pacífico e Índico. Los caracoles cónicos utilizan una probóscide puntiaguda en la boca para infligir una picadura mortal a su presa.
A continuación, atrae a su presa hacia él con ayuda de un barbillón afilado situado en el extremo de la probóscide. Una vez que el pez está completamente paralizado, el caracol cónico abre la boca y se lo traga entero.
Por supuesto, los caracoles cónicos no atacan a los seres humanos, pero su atractivo caparazón a menudo atrae a las personas hacia ellos y estas sufren picaduras al manipularlos. Según un estudio publicado por el Centro Nacional de Información Biotecnológica , los primeros síntomas de una picadura de caracol cónico son dolor o entumecimiento en la zona de la herida.
Estos se agravan rápidamente y las víctimas comienzan a presentar «parálisis muscular generalizada, insuficiencia respiratoria, colapso cardiovascular y coma ». El NCIB también señala que «si el paciente no recibe tratamiento, la muerte es rápida y suele producirse en un plazo de una a cinco horas».
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Tamaño : El tamaño del caracol cónico varía según la especie, pero en general miden entre 2 y 10 cm de longitud.
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Número : No hay un número exacto de caracoles cónicos en los océanos, pero son bastante comunes en algunas regiones.
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Dónde encontrarlos : Los caracoles cónicos se pueden encontrar en aguas poco profundas y arrecifes de coral de todo el mundo, especialmente en las regiones tropicales y subtropicales del océano Índico y el mar Rojo.
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Colores : Los colores de los caracoles cónicos varían considerablemente según la especie, pero pueden ser colores vivos como el rojo, el verde, el azul y el amarillo.
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Número de especies : Existen alrededor de 600 especies conocidas de caracoles cónicos en la actualidad.
Serpientes marinas
Existen más de 50 especies diferentes de serpientes marinas , todas ellas muy venenosas. Aunque suelen ser más tímidas que agresivas, las serpientes marinas pueden morder si se sienten sorprendidas o amenazadas.
La serpiente marina de Dubois es la más venenosa y contiene una potente neurotoxina que provoca problemas respiratorios y «parálisis del diafragma y los músculos esqueléticos».
En comparación con sus primos terrestres , las serpientes marinas tienen dientes muy pequeños, por lo que pueden morder a un ser humano sin que este se dé cuenta. Solo cuando aparecen los primeros síntomas se da cuenta de la gravedad de su situación. La mordedura de una serpiente marina puede parecer una simple picadura de alfiler , pero en las tres horas siguientes, la víctima presenta los siguientes síntomas:
- Dolor muscular
- Parálisis
- Dolor en las articulaciones
- Visión borrosa
- Dificultad para hablar y tragar
- Producción excesiva de saliva
- Vómitos
La mordedura de una serpiente marina es potencialmente mortal, aunque la tasa de mortalidad global es solo del 3 % . Cuanto antes reciba la víctima atención médica profesional y un antídoto , mayores serán sus posibilidades de sobrevivir.
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Tamaño : El tamaño de las serpientes marinas varía considerablemente según la especie, desde menos de 1 metro de longitud hasta más de 10 metros.
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Número : No se conoce el número exacto de serpientes marinas que hay en los océanos, pero son bastante comunes en algunas regiones tropicales y subtropicales.
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Dónde encontrarlas : Las serpientes marinas se pueden encontrar en las aguas costeras de todo el mundo, especialmente en las regiones tropicales y subtropicales del océano Índico y el mar Rojo.
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Colores : Los colores de las serpientes marinas varían considerablemente según la especie, desde el verde, el marrón, el gris y el azul oscuro hasta patrones de rayas o manchas.
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Número de especies : Existen alrededor de 70 especies de serpientes marinas conocidas hasta la fecha.
Erizo floral
El erizo floral es un asesino que llama la atención y parece inocente, pero sus tentáculos en forma de flor contienen una potente toxina. Estos tentáculos, llamados pedicelares globíferos, pueden inyectar una toxina peligrosa si se agitan o se rozan.
La potencia del veneno está relacionada con el tamaño de los pedicelares que lo han administrado. Cualquier picadura de un erizo floral provoca dolor y parálisis . En 1930, un biólogo marino japonés, Tsutomu Fujiwara , se clavó siete u ocho pedicelas de erizo en el dedo.
Sintió un dolor instantáneo y atroz en ese lugar y, poco después, comenzó a sentirse mareado y a tener dificultades para respirar. También se le paralizaron los labios, la lengua y los párpados, lo que lele impedía hablar. Estos síntomas comenzaron a disminuir después de unos 15 minutos y, una hora más tarde, habían desaparecido todos, excepto la parálisis facial .
Considerado el erizo de mar más peligroso del mundo, el erizo de mar florido puede matar a un ser humano, pero no con su toxina. En cambio, el dolor debilitante, la parálisis muscular , los problemas respiratorios, el entumecimiento y la desorientación pueden provocar un ahogamiento accidental.
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Tamaño : El tamaño del erizo floral varía según la especie, pero en general miden unos 10 cm de diámetro.
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Número : No hay un número exacto de erizos florales en los océanos, pero son bastante comunes en algunas regiones.
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Dónde encontrarlos : Los erizos florales se pueden encontrar en aguas poco profundas y arrecifes de coral de todo el mundo, especialmente en las regiones tropicales y subtropicales del océano Índico y el mar Rojo.
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Colores : Los colores de los erizos florales varían considerablemente según la especie, desde marrón, verde, azul y rojo brillante hasta patrones de rayas o manchas.
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Número de especies : Existen alrededor de 200 especies conocidas de erizos de mar florales en la actualidad
Raya pastinaca
Conocida como el gato del océano , la raya pastenaga no parece menos intimidante. Desde la desafortunada desaparición de Steve Irwin en 2006, el mundo entero ha tomado conciencia del peligro que pueden representar. El defensor australiano del medio ambiente y personalidad televisiva falleció después de que una espina dentada de la cola de una raya le atravesara el corazón. El veneno de la raya provoca un dolor extremo y hinchazón en la zona de la herida, pero rara vez es mortal. Cada año se registran alrededor de 1500 lesiones relacionadas con rayas en Estados Unidos, la mayoría de las cuales se producen cuando un humano pisa accidentalmente una raya sumergida .
Las rayas se cubren de arena para esconderse de posibles depredadores. Por lo tanto, a menudo son difíciles de ver. Si una espina de la cola de una raya se clava en el pie, provocará un corte perforación . El veneno se encuentra en la vaina que recubre el aguijón. Si este veneno penetra en el cuerpo, provoca un dolor intenso y posibles daños en los músculos y tendones.
Dependiendo de la gravedad, algunas lesiones causadas por rayas pueden tratarse en casa, pero el dolor es tan intenso que la mayoría de las víctimas deben acudir a un médico .
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Tamaño : El tamaño de la raya varía según la especie, pero en general miden entre 1 y 2 metros de longitud.
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Número : No hay un número exacto de rayas pastenagas en los océanos, pero son relativamente comunes en algunas regiones.
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Dónde encontrarlas : Las rayas pastenagas se pueden encontrar en aguas poco profundas de regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, especialmente en los océanos Atlántico e Índico.
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Colores : Las rayas suelen ser de color gris o marrón oscuro con manchas o rayas oscuras.
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Número de especies : Existen alrededor de 80 especies de rayas conocidas hasta la fecha.
Pez globo
A pesar de su aspecto casi adorable, los peces – globo son los segundos vertebrados más venenosos del mundo. Algunas variedades de pez globo miden solo una pulgada de largo, pero contienen suficiente toxina como para matar hasta a 30 adultos.
El pez globo contiene tetrodotoxina, una sustancia que es 1200 veces más tóxica que el cianuro . Afortunadamente, esta sustancia no solo se escapa de su piel, sino que se encuentra en su hígado y sus órganos sexuales.
Sin embargo, esto no impide que algunas personas los coman. Solo los chefs cualificados están autorizados a preparar el fugu, un manjar japonés , aunque muchos intentan, sin éxito, prepararlo ellos mismos. Entre 2006 y 2015, 10 personas murieron tras comer pez globo que habían preparado ellos mismos.
Según el chef certificado Yoshitaka Takahashi, «lo más difícil es asegurarse de que las partes que se pueden comer estén absolutamente sanas».
No existe ningún antídoto conocido para la tetrodotoxina que, si se ingiere, provoca entumecimiento localizado alrededor de la boca, náuseas, salivación y vómitos. Estos síntomas suelen aparecer en los 45 minutos siguientes al consumo del pez globo.
En casos graves, estos síntomas continúan agravándose, provocando parálisis generalizada, pérdida de conciencia e insuficiencia respiratoria.
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Tamaño : El tamaño de los peces globo varía según la especie, pero en general miden entre 15 y 30 cm de longitud.
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Número : No hay un número exacto de peces globo en los océanos, pero son relativamente comunes en algunas regiones.
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Dónde encontrarlos : Los peces globo se pueden encontrar en aguas poco profundas de regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, especialmente en los océanos Pacífico e Índico.
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Colores : Los peces globo tienen colores vivos y variados, que van desde el verde, el amarillo, el azul, el rojo y el violeta hasta patrones de manchas o rayas.
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Número de especies : Existen alrededor de 120 especies de peces globo conocidas hasta la fecha.
Pez león
Existen 12 especies reconocidas de Pterois o peces – leones , todos ellos caracterizados por su coloración vivos y llamativos y por los radios de sus aletas en forma de punta. Originarias de la región del Indo-Pacífico, dos especies invasoras de peces león están causando estragos en el Caribe y el Mediterráneo .
Sin depredadores conocidos, el pez león consume grandes cantidades de invertebrados, moluscos y peces pequeños. Las espinas dorsales, anales y pélvicas venenosas del pez león disuaden a la mayoría de los depredadores potenciales y son las responsables de su inclusión en nuestra lista de las criaturas más peligrosas del mar.
El pez león no es agresivo , pero sus espinas contienen una potente toxina neuromuscular que recuerda al veneno de la cobra. Los síntomas de una picadura de pez león incluyen sensibilidad , hinchazón y una lesión grave en la zona de la herida. Estos síntomas suelen durar unas horas, pero en casos graves pueden persistir hasta 30 días.
Una picadura con varias espinas aumenta el riesgo de infección y provoca síntomas adicionales, como dolor abdominal, sudoración y alteraciones del ritmo cardíaco.
Las picaduras de pez león rara vez son mortales, aunque una persona que haya estado expuesta a picaduras repetidas puede presentar reacciones anafilácticas durante una envenenamiento posterior.
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Tamaño : El tamaño de los peces león varía según la especie, pero en general miden entre 20 y 40 cm de longitud.
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Número : No hay un número exacto de peces león en los océanos, pero son relativamente comunes en algunas regiones.
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Dónde encontrarlos : Los peces león se pueden encontrar en aguas poco profundas de regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, especialmente en los océanos Indo-Pacífico.
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Colores : Los peces león tienen colores vivos y variados, que van desde el amarillo, el rojo, el azul y el verde hasta patrones de manchas y rayas.
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Número de especies : Existen alrededor de 29 especies de peces león conocidas hasta la fecha.
Tiburones
Los tiburones rara vez atacan a los seres humanos, sobre todo si tenemos en cuenta el tiempo que pasamos juntos en el agua. Sin embargo, las especies grandes como el gran tiburón blanco y el tiburón tigre , suponen una amenaza para los bañistas , los surfistas y los buceadores , especialmente cuando la visibilidad es mala.
La mayoría de los ataques de tiburones se producen relativamente cerca de la playa y suelen deberse a un error de identificación. Estos ataques de tipo « hit-and-run » rara vez son mortales. En el resumen anual de ataques de tiburones en todo el mundo elaborado por el Museo de Historia Natural de Florida para 2021, solo se registran 11 muertes de un total de 137 interacciones entre tiburones y seres humanos.
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Tamaño : El tamaño de los tiburones varía según la especie, desde unos pocos centímetros hasta más de 12 metros de longitud.
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Número : No hay un número exacto de tiburones en los océanos, pero están presentes en todos los mares del mundo.
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Dónde encontrarlos : Los tiburones se pueden encontrar en casi todas las aguas saladas del mundo, incluidos los océanos, los mares y los arrecifes de coral.
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Colores : Los tiburones tienen colores variados, que van desde el gris oscuro, el negro, el marrón y el blanco hasta patrones de manchas y rayas.
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Número de especies : Existen alrededor de 500 especies de tiburones conocidas hasta la fecha.
Cuando pensamos en los peligros de nuestros mares, nuestra mente tiende a pensar inmediatamente en los tiburones. Este artículo demuestra que hay muchas otras criaturas marinas a las que deberíamos temer más que al gran tiburón blanco. Las criaturas oceánicas más mortíferas no son las que más nos asustan, sino las que poseen toxinas que pueden causarnos grandes daños.
La medusa caja, el pulpo de anillos azules e incluso el humilde pez piedra no atacan a los humanos de forma voluntaria, pero si nos aventuramos en su hábitat natural , aumentan las posibilidades de encontrarnos con ellas.
La mayoría de las personas sobreviven al encuentro con una de las criaturas oceánicas más peligrosas, pero nunca lo olvidan y se muestran mucho más cautelosas al entrar en el mar después de haberlo experimentado .
