Los científicos saben más sobre el espacio que sobre el océano , según el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia . Así, en cierto sentido, la mayoría de las criaturas que se esconden bajo la superficie podrían ser extraterrestres.
Por el contrario, los investigadores de la Universidad Dalhousie, en Nueva Escocia (Canadá), estiman que 91 % de estos animales marinos aún nos son desconocidos. Entre las aproximadamente 235 000 especies que conocemos, muchas se han adaptado a su entorno gracias a un camuflaje particular, a la bioluminiscencia y a hábitos de apareamiento, lo que da lugar a apariencias muy extrañas.
Blobfish
Los expertos científicos han dado un nombre a este pez, que es « Psychrolutes microporos », pero también se le conoce con el nombre más común y directo de « Fathead ». Se trata de una especie de pez que suele reconocerse por su voluminosa cabeza y su peculiar forma corporal.
La revista Smithsonian Magazine incluso señala que esta criatura de aspecto extraño es considerada por muchos como «el animal más feo del mundo». Pero el pez globo es un habitante del mar bastante increíble , que sobrevive a profundidades de más de 4000 pies , donde la presión es 120 veces mayor que en la superficie. Y aquí está el problema: el pez globo solo es realmente feo cuando sube a la superficie. La mayoría de los peces tienen una vejiga natatoria, es decir, una bolsa de aire dentro de su cuerpo que les permite flotar.
Cuando los peces son sacados de su entorno habitual, estas bolsas se inflan y las vísceras salen por la boca. Técnicamente, solo consideramos que el pez globo es feo cuando está muerto, así que piénsatelo dos veces antes de señalarlo y reírte de él.
- Características – Valores
- Nombre científico – Psychrolutes marcidus
- Esperanza de vida: alrededor de 130 años
- Tamaño: entre 30 y 90 cm
- Peso: entre 2 y 10 kg
- Apariencia física: cuerpo flácido, sin vejiga natatoria, piel gelatinosa y arrugada, ojos pequeños y negros, boca ancha y sonriente
Tardígrado
Una de las criaturas más interesantes del fondo marino es el tardígrado, más comúnmente conocido como «cerdo de musgo» o «oso de agua». Existen muchas especies diferentes de tardígrados, varias de las cuales se encuentran en el fondo del mar.
Las especies más grandes de tardígrados miden 1 ½ milímetros de largo , apenas visibles a simple vista. Sorprendentemente, los tardígrados no temen las temperaturas del agua helada o hirviendo . También pueden pasar años sin agua ni comida. Pueden marchitarse por completo, pero pueden rehidratarse y seguir viviendo.
- Características – Valores
- Nombre científico – Tardigrada
- Esperanza de vida – Aproximadamente 1 año
- Tamaño – Entre 0,1 y 1,5 mm
- Peso: unos pocos microgramos
- Apariencia física: cuerpo cilíndrico, cuatro pares de patas con garras, cabeza provista de un estilete, cutícula protectora, a menudo translúcida o pigmentada
Gusano gigante
El gusano gigante es otra criatura fascinante de los fondos marinos. Se trata de un gusano grande aplanado que puede alcanzar 1,5 m de longitud. Estos gusanos azules o violetas tienen numerosos segmentos, cada uno con su propio par de patas, un poco como los milpiés terrestres. El gusano gigante se hunde en la arena del fondo marino, donde busca pequeños objetos para comer.
- Características – Valores
- Nombre científico – Megascolides australis
- Esperanza de vida – Desconocida (quizás más de 5 años)
- Tamaño – Hasta 8 metros de largo
- Peso: puede alcanzar hasta 1 kg
- Apariencia física: cuerpo cilíndrico, piel lisa y brillante, cabeza puntiaguda, varios anillos visibles alrededor del cuerpo, color rosa pálido
Almeja gigante
En los fondos marinos se encuentran muchos tipos de bivalvos . El bivalvo más famoso es sin duda la almeja gigante . Estas criaturas marinas tienen dos conchas macizas y arrugadas que se abren y se cierran con la ayuda de un potente músculo interno.
Las almejas gigantes son impresionantes no solo porque pueden pesar más de 200 kg o vivir 100 años, sino también porque suelen tener colores magníficos. Las almejas gigantes se anclan al fondo del mar o al coral que crece en el suelo y luego abren su concha para recoger el alimento que pasa.
- Características – Valores
- Nombre científico – Panopea generosa
- Esperanza de vida: alrededor de 100 años
- Tamaño: hasta 1,2 metros de largo
- Peso: puede alcanzar hasta 220 kg
- Apariencia física: concha gruesa, achaparrada y alargada, de color gris-marrón oscuro a negro, interior blanco nacarado, cuerpo blando y carnoso, de color crema a beige.
La ascidia plisada
Las ascidias , o tunicados , son otro tipo de criaturas marinas visualmente sorprendentes. Estos invertebrados se fijan al fondo del mar y filtran el agua para obtener nutrientes.
Existen cientos de especies de ascidias, presentes en todo el mundo. Por lo general, tienen forma tubular y presentan numerosos colores vivos , entre los que destacan el blanco , el naranja , el rojo , el verde , el violeta y el azul .
- Características – Valores
- Nombre científico – Ciona intestinalis
- Esperanza de vida – Aproximadamente 2 años
- Tamaño – Hasta 15 cm de largo
- Peso: unos 30 g
- Apariencia física: cuerpo en forma de saco, plisado transversalmente, color variable (de blanco a marrón oscuro), dos sifones: uno para la entrada de agua y otro para la salida de desechos
Cumaceo
Los cumáceos son diminutos crustáceos , llamados camarones con capucha debido a su larga cola delgada y su cuerpo redondeado. Muchas especies de cumáceos se entierran en el fondo marino, donde cazan para alimentarse. Se encuentran en todo el mundo, en una gran variedad de temperaturas del agua y hábitats . Miden solo un centímetro o menos de largo.
- Características – Valores
- Nombre científico – Cumacea
- Vida útil: entre 1 y 2 años
- Tamaño: entre 2 y 20 mm
- Peso: variable según la especie
- Apariencia física: cuerpo ovalado y comprimido lateralmente, caparazón duro y a menudo pigmentado, varios pares de patas birrámeas, dos antenas y dos ojos compuestos
En conclusión, los fondos marinos están repletos de criaturas fascinantes y a menudo desconocidas . Las seis criaturas presentadas en este texto son ejemplos de la diversidad y la adaptación increíble de la vida submarina.
Estos animales extraordinarios nos recuerdan que los océanos son un ecosistema complejo y frágil, cuya preservación es esencial para el futuro de nuestro planeta. Todavía tenemos mucho que aprender de estas misteriosas criaturas , y es importante seguir explorando y estudiando los fondos marinos para comprender mejor su funcionamiento y su importancia.